所謂變質處理就是在少量的專門添加劑(變質劑)的作用下改變鑄態合金組織，使金屬或合金的組織分散度提高的過程。目前，這種處理方法的技術術語很不統一，有的叫細化處理，還有的叫孕育處理。變質處理的分類也各不一樣。有人根據金屬及合金的最終組織變化特征將變質處理分為三類：把改變初生樹枝晶和其他初生晶尺寸的處理叫****類變質處理，把改變初生樹枝晶內部結構的處理叫第二類變質處理，把改變共晶組織的處理叫第三類變質處理。也有人根據變質劑的作用特性，把變質處理分為三類四組(見表2—5—3)。還有人按對結晶著的合金的物理作用和冶金作用來分類。顯然，這些概念之間的界限是很難區分的。本手冊把變質處理理解為金屬及合金鑄錠組織彌散度的提高。

　目前，有各種說明變質處理過程的理論，其中，比較著名的有晶核形成論、碳化物論、包晶反應論、原子結構論等，但其中沒有一種理論可以全面地說明這種過程。這是因為，****，變質處理過程很復雜，既與熔煉條件有關，也與鑄造條件有關;第二，不可控制的雜質有影響，鋁合金中的某些元素的相互作用也有影響，它們增強或減弱晶粒細化的效果。